8月24日，内华达州向联邦法院提交诉状，矛头直指美国灌溉局日前公布的水资源管理方案。本月21日，灌溉局发布框架内首个两年周期的削减用水方案，对科罗拉多河下游三州——加利福尼亚州、内华达州和亚利桑那州提出不同幅度的用水削减要求，但对上游四州——犹他州、科罗拉多州、怀俄明州、新墨西哥州未作要求。
内华达州州长乔·隆巴多措辞激烈，称这份方案“直接威胁本州民众的健康与安全”。与此同时，亚利桑那州议会划拨数百万美元专项诉讼经费，准备随时跟进。
争端的导火索埋在一份签署于1922年的文件里。当年11月，在美国商务部长的主持下，科罗拉多河流域七个州的代表经过数轮交锋，最终签署了《科罗拉多河契约》，对各州用水量作出规定。谈判桌上的气氛相当乐观，代表们依据那时候湿润的气候状况，认定这条河足以养活整个美国西南部。
然而，多年来受气候变化引发的严重干旱、高温，以及长期过度取水影响，科罗拉多河流水量大幅减少。隶属美国内政部的灌溉局数据显示，今年该河径流量仅为历史平均水平的37%左右。河流两大核心水库，即美国最大水库米德湖与第二大水库鲍威尔湖水位均跌至历史最低点。百余年前写在纸上的那条丰沛大河，在现实中已干涸了大半。
8月30日，在美国亚利桑那州格伦峡谷，一艘船行驶在鲍威尔湖上。
随着河流水量日渐减少，原有协议不再适用现实情况，各州为水资源的重新分配争执不休。这体现在科罗拉多河上下游的分裂。
上游四州——犹他州、科罗拉多州、怀俄明州、新墨西哥州，掌控着落基山脉的融雪水源，却也是气候变化冲击最直接的承受者。随着积雪线逐年抬升，汇入鲍威尔湖的径流持续萎缩。上游各州官员反复申辩，称气候变暖已永久性地改变了这条河的水文特征，干旱已造成本地可用水量下降。而且下游各州用水量远高于上游，理应由下游承担削减任务。因此，上游各州一直抗拒减少用水。
下游三州——加利福尼亚州、亚利桑那州、内华达州的反驳同样有理有据。洛杉矶、拉斯维加斯、凤凰城，这些是美国西部人口最密集的城市群，城市运转、农业灌溉、工业冷却，每一个环节都建立在稳定取水的前提之上。加利福尼亚州长期超额取水，亚利桑那中央亚利桑那工程的水渠里流淌着米德湖的蓄水，内华达州拉斯维加斯大道每晚消耗的电力与水源，都指向同一个事实：任一方取水，都影响另一方生存。
僵局持续许久，终于美国联邦政府要求各州在今年2月前提交新的长期分水方案，然而期限过去，七州未能达成任何共识。直到美国灌溉局7月抛出一份为期十年的运行管理框架，要求下游的加利福尼亚、亚利桑那、内华达三州最大削减多达37亿立方米的供水量，近乎当前配额的四成。上游四州未受同等削减约束。这一安排彻底激怒了下游各州。
内华达州成为第一个将联邦政府告上法庭的下游州。诉状的核心指控在于，美国灌溉局在未要求上游承担对等责任之前，先行牺牲了下游民众的利益。亚利桑那州的数百万美元诉讼经费已经到位，法律团队正在评估介入的最佳时机。加利福尼亚州尚未正式起诉，但州政府高层已多次在公开场合质疑联邦方案的公平性。
一场横跨七个州、牵动4000万人口生计的“水战争”，从谈判桌至法庭，进入了不留退路的白热化阶段。显然，科罗拉多河的存水量已经支撑不起曾经纸面上的承诺。
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